雑学のソムリエ

　　　冥王星
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　　　水・金・地・火・木・土・天・海・冥

　太陽系の惑星を内側から並べるとこうなる。
　いや、冥王星は、2006年からは「準惑星」の扱いだった。

　冥王星を発見したのは、アメリカの天文学者、クライド・トンボー（1906～1997）。
　1930年2月18日のこととされている。

　発見したら、名前が必要となる。
　ミネルヴァ（Minerva） 、クロノス（Cronus） 、プルート（Pluto）などの候補から選ばれたのが、「プルート (Pluto）」だった。「プルート」とは、ローマ神話における冥界を司る神だ。

　今度は、日本語の名前が必要になる。
　では、ここで問題。
　日本では、この「プルート」に何という名前を付けたでしょう？
　はい、それは、「冥王星」です。

　では、「プルート」に「冥王星」という名前をつけたのは誰でしょう？

【 続きです！ 】

　　　野尻抱影
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「冥王星」の名付け親は、野尻抱影（のじり ほうえい、1885～1977）です。
　そうか、この人か！――と思いました。

　私は、星や星座、その伝説などを読むのが好きです。野尻抱影はそんな本をたくさん書いているので、私は何冊か読んでいたのです。
　だけど、野尻が命名だとは知りませんでした。

　冥王星が発見されたのと同じ年、1930年の10月に、「科学画報」という科学雑誌で、この名前を紹介したそうです。
　ちなみに、中国でも「冥王星」と呼ばれています。

　もうひとつちなみに、野尻抱影の弟には、『鞍馬天狗』で有名な作家の大佛次郎（おさらぎ じろう）がいる。

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